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新竹市前置協商流程觀星者的旅程剛剛在塞倫蓋蒂拉開帷幕
譚薇/編譯到非洲大草原去看星星？第一次聽到“天文遊獵”（Astro-Safari）這個說法，難免叫人心生疑慮。沒錯，觀星乃是一項古老的人類傳統，然而，所謂“遊獵”，其目的不正是為瞭身臨其境地觀看非洲大草原上的生死搏鬥與弱肉強食麼？至於那億萬年來巋然不動的群星，又何苦千裡迢迢地跑到非洲去仰望？層出不窮的大型天文節目與火星“漫遊者”的節節勝利，無疑起到瞭推波助瀾的作用。世界各地的酒店紛紛安裝大型天文望遠鏡，並提供專傢級“觀星”導遊。“一路向北”已成為極光愛好者的旅行口號，今年3月甚至有德國遊客包下一架柏林航空飛機，隻為瞭在彗星Pan-STARRS與地球擦肩而過之時，一睹其芳容。所謂“天文遊獵”亦是萬變不離其宗。旅程安排其實相當簡單：降落於阿魯沙附近的乞力馬紮羅山機場之後，一路穿過恩戈羅火山高地，最終抵達著名的塞倫蓋蒂平原。“白天遊獵，夜間觀星”，可謂一舉兩得。當雄獅、獵豹、鬣狗與瞪羚之間的殊死搏鬥落下帷幕之後，觀星者的旅程才剛剛開始。盡管如此，初次嘗試“天文遊獵”的旅行者，大多帶著將信將疑的心情。你能指望來自科羅拉多州的人權律師或是來自俄勒岡州的傢具制造商分清白矮星與紅巨星麼？若無天文學傢的指點與陪伴，所謂觀星豈非是管中窺豹？事實上，以上擔憂純屬杞人憂天。用歐洲航天局科普作傢尼克·豪斯（Nick Howes）的話來說，擁有天體物理學的專業知識固然是錦上添花，然而，世界天文學的進步亦是由成千上萬名業餘愛好者共同推動的，與常人相比，他們不過是擁有更多的耐心與更高級的鏡頭罷瞭。很少有人知道，世界頂級天文攝影師、大名鼎鼎的尼克·斯茨曼尼克（Nik Szymanek）白天是倫敦的一名地鐵司機；發現瞭世界上最多超新星的湯姆·波爾斯（Tom Boles），其實是一名來自薩福克郡的退休電信工程師。或許，僅僅是因為一次偶然，我們的名字便能登上國際天文學聯合會的燙金名冊。“堅持到三點半，肯定會有收獲！”“我已拿到確切的消息，四點十分的時候，國際空間站準保會從我們頭頂經過。”在塞倫蓋蒂度過的第一晚，註定是一個不眠之夜。經歷瞭帳篷外馬賽獵犬上演的開膛破肚的“重口味劇”之後，觀星者在尼克·豪斯的指引下，透過架設的四合一天文望遠鏡，終於收獲瞭第一份驚喜——船底座星雲。位於星雲中央的船底座η星，乃是宇宙中已知亮度最高的天體，目前已瀕臨超新星爆發邊緣，爆發時的光亮之強，可供地球上所有人肉眼觀測。“可能就在今晚，也可能在100萬年後。”豪斯的話並非玩笑。畢竟，天文望遠鏡所呈現的影像，並非須臾不差的實時播報，而是來自7500光年之外的“歷史數據”。我們所能見到的，或許不過是石器時代的一抹餘光罷瞭。令人倍感陌生的並不僅包括天文世界中的時空錯置，更包括那些不計其數的晦澀術語：星雲、超新星、球狀星團、老化恒星、麥哲倫雲、銀河星中的神秘斑點以及與彗星“形似而神非”的梅西耶天體……狂熱如豪斯者，甚至不願放過“日觀星象”的機會。通過鏡頭上安裝一個小小的套件，即可在白天看到自太陽表面“拋射出來的巨大的日冕物質”。其實，發燒友隻需以肉眼仰望塞倫蓋蒂的夜空，便不難理解豪斯的執著——與非洲荒野上方那鑲滿鉆石的華麗蒼穹相比，西倫敦的夜空簡直就像是一塊滿是蟲蛀的破爛窗簾。從天文學角度看，與光污染絕緣的非洲天幕乃是世界上“能見度”最高的夜空之一，另外，由於地球傾角的影響，南半球比北半球更適宜觀測銀河系。短短四天內，豪斯的觀測清單上便多瞭22個名字，其中包括一個名為杜鵑座47的球狀星團和蜘蛛星雲——即便對豪斯本人而言，後者也隻是一個傳說中的存在。然而，最大的驚喜往往源於未知。在塞倫蓋蒂度過的第一晚，便有一團火球劃過天際，直直往南墜去。“這代表著什麼？這究竟是什麼？”隊員將豪斯團團圍住，連珠炮似的發問，一如千萬年前向薩滿巫師求禱的部落先人。“或許是流星，或許是……你得習慣於未知。這也是天文工作最困難的一部分。”豪斯聳聳肩，微笑著答道。或許，這便是“天文遊獵”的意義所在——在人類的起源之地仰望星空追根溯源，而非僅僅滿足於高清電視機屏幕前的浮光掠影驚鴻一瞥。宇宙從何而來？生命如何演進？24小時前還在抱怨鬣狗狂吠的門外漢已不自覺地完成瞭從獵奇覽勝到哲學思考的角色切換。
新聞來源http://news.hexun.com/2013-09-27/158361486.html
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